Né en 1908 à Buenos Aires d’un père joaillier alsacien, Fred Samuel arriva à Paris et commença à étudier la joaillerie à l’âge de 16 ans. Il ouvrit sa première boutique rue Royale à Paris en 1936, inscrivant sur sa carte de visite : « Fred Samuel, le designer joaillier moderne ».

Engagé dans la Légion étrangère pendant la guerre, il devint prisonnier de guerre et se distingua en tant que membre de la Résistance. Après la guerre, il retourna à la joaillerie et introduisit les perles de culture en France, donnant son nom à une teinte particulière de perle, d’un rose crème léger : la couleur « Fred ».

Connu pour son style détendu et élégant, Fred Samuel créa des collections inspirées de sa passion pour la navigation et le monde marin. Son fils aîné, Henri Samuel, lança le bracelet Force 10 en 1966, combinant un câble marin en acier et une manille en or.

Fred a également construit sa réputation en collaborant avec des artistes renommés tels que Jean Cocteau et Bernard Buffet, pour créer leurs propres bijoux en 1962 et 1971, puis avec l’organisation d’une exposition des bijoux de Georges Braque en 1972.

Passionné par le Sud et la Méditerranée, Fred Samuel ouvrit une boutique à Monaco en 1976, en présence de Grace Kelly. L’entreprise devint un fournisseur de la famille princière. Lors de l’inauguration, la princesse Grace portait une bague symbolique représentant deux pattes de panthère entrelacées.

Cette bague, réinterprétée aujourd’hui dans la collection Ombre Féline par Valérie Samuel, petite-fille de Fred Samuel et directrice artistique de la maison, est devenue emblématique.

La maison Fred entretient un lien étroit avec le septième art. Parmi les collaborations célèbres, on compte le collier en diamant orné de 23 rubis en forme de cœur, porté par Julia Roberts dans le film Pretty Woman (1990), ainsi que le collier porté par Lily Collins dans la série Emily in Paris.

Fred, joaillier des couleurs, est également reconnu pour son amour des diamants colorés. En 2021, la maison récupéra le Soleil d’Or, un diamant jaune de plus de 100 carats acquis 44 ans plus tôt par Fred Samuel. Ce bijou devint emblématique lorsqu’il fut mis en avant lors d’un événement avec l’actrice Margaux Hemingway, simulant la perte du diamant devant les journalistes présents.