Né à Athènes en 1920, Ilias Lalaounis était un célèbre joaillier grec, créateur de bijoux en or inspirés des techniques et de l’art de la Grèce antique. Il représente la quatrième génération d’une famille d’orfèvres originaire de Delphes, une ancienne cité située à 170 km d’Athènes.

À l’âge de 20 ans, il rejoint la compagnie de son oncle, Euthymios Zolotas, en tant qu’apprenti orfèvre et joaillier. En 1940, au milieu de la Seconde Guerre mondiale, il prend les rênes de l’entreprise et devient directeur artistique et créatif.

Dans les années 1960, après la mort de son oncle, Ilias Lalaounis décide de suivre son rêve et fonde sa propre maison éponyme. Il installe son siège à côté de la maison familiale, au pied de l’Acropole. Après l’ouverture de la boutique principale à Athènes, toujours en activité, il ouvre sa première boutique à l’étranger à Paris, rue Saint-Honoré.

Lalaounis se distingue en préférant l’or jaune 18 et 22 carats, qu’il considère comme "le matériau le plus humain". Il fait revivre des techniques anciennes telles que le martelage manuel, la granulation, la filigrane et le tissage à la main.

En 1969, Aristote Onassis commande à Ilias Lalaounis une paire de boucles d’oreilles pour le 40ᵉ anniversaire de sa femme Jacqueline Kennedy. Ces bijoux, représentant la Lune avec des cratères incrustés de rubis et des clips en forme d’orbite de vaisseau spatial, rendent hommage à la mission Apollo 11 et au premier pas de l’Homme sur la Lune.

Dans les années 70, Lalaounis fait sensation avec sa collection "BLOW UP", une série de bijoux géants conçus pour couvrir tout le corps. Il puise également son inspiration dans la nature, la science, les animaux, les fleurs, les plantes et les constellations.

En 1990, Ilias Lalaounis devient le premier orfèvre à recevoir une distinction prestigieuse de l’Institut de France, Académie des Beaux-Arts et des Lettres, pour sa contribution exceptionnelle à l’art de la joaillerie.

En 1993, Ilias Lalaounis réunit ses créations dans le Musée de la Joaillerie Ilias Lalaounis, situé sur le site de ses anciens ateliers au cœur d’Athènes. Aujourd’hui, le musée expose plus de 18 000 pièces issues de cinquante collections créées tout au long de sa carrière.