Les origines de Renée Puissant trouvent leur source dans l’histoire d’amour entre Alfred Van Cleef, fils d’un lapidaire et courtier en diamants, et Estelle Arpels, fille d’un marchand de pierres précieuses. Leur union a donné naissance à la fondation de la marque Van Cleef & Arpels, installée au 22 Place Vendôme depuis juin 1906.
À partir de 1926, Renée Puissant a forgé un style audacieux et créatif, laissant une empreinte durable pendant environ deux décennies. Son esprit novateur se reflète dans ses créations légendaires, telles que les Minaudières, le collier Zip transformable, les bijoux Passe-Partout et les bijoux en Serti Mystérieux.
Parmi ces œuvres exceptionnelles, le collier Zip, avec son design avant-gardiste et sa technique innovante, incarne parfaitement le style de Renée Puissant. L’idée de ce bijou inspiré de la fermeture éclair, peu utilisée à l’époque, a été suggérée par Wallis Simpson, la duchesse de Windsor, à la fin des années 1930.
Breveté en 1938 sous le nom de "fermeture éclair ornementale", le premier collier Zip ne verra le jour qu’en 1950, en raison des interruptions causées par la guerre. Cette pièce en or ou en platine, ornée de pierres précieuses, peut être ouverte (pour être portée comme un collier) ou fermée (pour une version bracelet) avec la même flexibilité qu’une fermeture éclair.
Le Passe-Partout, breveté en 1938, est bien plus qu’un simple bijou conventionnel. La version emblématique présentée à l’Exposition Internationale de New York en 1939 met en valeur des fleurs de saphirs de Ceylan, offrant une polyvalence exceptionnelle : il peut se transformer en bracelet, collier, choker, sautoir, clip ou ceinture.
La contribution de Renée Puissant au monde de la joaillerie inclut l’invention de la technique du Serti Mystérieux. En 1933, elle brevète un dispositif de montage de pierres précieuses permettant de les fixer sans utiliser de griffes ou de sertis visibles, rendant la monture totalement invisible. Les pierres sont insérées dans des rails, dissimulant toute trace de métal.
